Andy Pendergrass, Louisiana kırsalında son derece aktif ve atletik bir çocuk olarak büyüdü. Ancak her zaman aklının bir köşesinde beliren, hem annesinin hem de anneannesinin romatoid artrit (RA) olduğu gerçeğiydi. Pendergrass, aile öyküsünün, otoimmün hastalığa yakalanma şansının ortalamanın üzerinde olduğu anlamına geldiğini biliyordu, ancak bu olasılığı göz ardı etti.
33 yaşındaki Pendergrass, “Lisede futbol oynadım, bu yüzden bir şeyler hep canımı yaktı,” diyor. RA olabileceğine dair bir sezgisi olsaydı bile, “Ben sadece ‘Ben bir erkeğim’ derdim. Erkekler anlamıyor…’ ve bir nevi bu şekilde genelleştirdi.
23 yaşında Pendergrass nihayet kendisinin de RA hastası olduğunu öğrendi. Ancak teşhisine giden yol pek de basit ya da dolambaçsız değildi. Durumuyla yüzleşmek de kolay olmadı.
Pendergrass şimdi RA semptomlarının lisede çok daha önce ortaya çıktığından şüpheleniyor. İşte o zaman “tuhaf” görünen acıyı fark etti. Yine de semptomları, yoğun spor yapanlar arasında yaygın olan bir tür topuk ağrısı olan plantar fasiite bağladı.
Pendergrass şiddetli sinüs enfeksiyonu nedeniyle doktorunu görmeye gidene kadar ayak ağrısı için tıbbi yardım aramadı. Pendergrass, doktorun plantar fasiit olabileceğini kabul ettiğini söylüyor, “‘ayak parmaklarımda gerçekten kötü olduğunu söyleyene kadar.”
RA’nın Pendergrass’ın ailesinde koştuğunun farkında olan doktor, kan testleri istedi. Birkaç gün sonra, doktor RA teşhisini doğrulamak için aradı ve Pendergrass’ı bir romatologa sevk etti.
Ancak romatolog, Pendergrass’a semptomlarının RA’dan değil, düztabanlıktan kaynaklandığını söyledi.
Yeni karar, Pendergrass’ın kafasını derinden karıştırdı. “Ayaklarımda gerçekten büyük kemerler var, bu yüzden tuhaftı” diyor.
O sırada Pendergrass, yeni karısı Polly ile Alaska’ya taşınmaya hazırlanıyordu. Çelişkili tanıları ayıklayacak zamanı yoktu. “Acıyla uğraşmamaya karar verdim ve onu erteledim.”
Pendergrass ancak daha sonra Missouri’ye taşındığında ve eklem ağrısı devam ettiğinden ikinci bir görüş almaya karar verdi. Yeni bir romatolog, Pendergrass’ın gerçekten de RA hastası olduğunu doğruladı.
Haber, fiziksel olarak aktif olmaya değer veren genç bir adam olan Pendergrass’ı zihinsel ve duygusal olarak etkiledi.
“O zamanlar aklımdaki en büyük soru, hayatımın geri kalanının nasıl görüneceğiydi” diyor.
Ömür boyu süren durumunun kabulü, özellikle Pendergrass’ın annesinden zaman, araştırma ve destek geldi.
“Hastalığı olmayan insanların anlaması zor. Çünkü bana bakıp ne zaman alevlenmeler yaşadığımı söyleyemezsin” diyor. “Anladığı şeylerden biri de bu.”
Teşhisinden bu yana geçen on yıl içinde Pendergrass, bir zamanlar tasavvur ettiği gibi herhangi bir sporu tereddütsüz yapamasa bile atletik hayallerini canlı tutmayı başardı. Son birkaç yılda, ayarlanabilir ağırlıklarla squat, çekme ve itme içeren yüksek yoğunluklu aralıklı antrenman egzersizleri olan CrossFit’e de girdi ve golf oynamaktan keyif alıyor. CrossFit antrenmanlarının kaslarını güçlendirdiğini ve eklemlerindeki baskıyı azalttığını belirtiyor.
Bu tür bir egzersiz, dengesiz eklemleri olan RA’lı bazı kişiler için en iyi seçim olmayabilir. Sizin için uygun olduğundan emin olmak için yeni bir egzersiz planına başlamadan önce RA’nız varsa doktorunuza danışın.
“Bir sporcu olmak için harcadığım zamanı en üst düzeye çıkarmak istiyorum. O benim hırsımdır; hayal kırıklığımı buradan çıkarıyorum ve kendimi özgür hissediyorum” diyor. “Ve RA’nın bununla uğraşmasını istemiyorum. Bu, temiz beslenmem, iltihaplı yiyeceklerden uzak durmam ve daha fazla esnemem gerektiği anlamına geliyorsa, öyle olsun.”
Pendergrass, birkaç yıl önce memleketi Louisiana’ya geri döndü. Kronik bir hastalıkla yaşamak, özellikle büyük şehirlerin dışında yaşayanlar için izole edici olabilir. Ancak sosyal medya, Pendergrass’a destek bulması ve başkalarıyla bağlantı kurması için bir yol sağladı.
Son zamanlarda bir Instagram hesabı kurdu @rheumadad yolculuğunu paylaşmak için.
“Dürüst olmak gerekirse, orada herhangi bir genç adam varsa, onlarla gerçekten bağlantı kurmak isterim. Çünkü artritli genç erkeklerden oluşan bir topluluktan yoksun olduğumuzu düşünüyorum.
Pendergrass’ın şimdi iki küçük oğlu var. Çocuklarının RA’lı dördüncü nesil olabileceği düşüncesi aklından geçmiştir. Ancak Pendergrass bunun üzerinde durmayı reddediyor.
“Bu düşüncelerin zihnimde gerçekten kök salmasına izin vermiyorum. Bunun mümkün olduğunu biliyorum. Başımı kuma gömmeyeceğim. Ve böylece, olursa, bununla ilgileneceğiz. Kalbimi kıracak.
“Hayatınızın geri kalanı RA’ya sahip olmakla tüketilmeyecek. Buna izin verebilirsin… ama yapmamalısın. Hayat, RA’ya sahip olmaktan çok daha fazlasıdır.